A Certain Ratio ou ACR est un groupe anglais de Manchester qui existe depuis 1978, soit plusieurs décennies. 1977-78, années charnières dans le punk anglais, A Certain Ratio est déjà dans l’after punk en créant avec Gang Of Four le funk blanc. En avance sur leur temps, on trouve dans leur style musical, ce qui fera 10 plus tard le son de Madchester à l’Hacienda, soit un mélange acid de dance, d’électro, de punk qui donne envie de danser toute la nuit, même sans l’aide de l’ecstasy. La marque du groupe, est la rythmique, le son de basse qui percute notre corps, l’utilisation de cuivres et d’instruments latino. A Certain Ratio est signé sur le label local, Factory Records. Leur single All Night Pary est la deuxième référence disque du label, la première étant la compilation A Factory Sample avec Joy Division, The Durutti Column, John Dowie et Cabaret Voltaire. En 1981, A Certain Ratio publie son premier album, To Each… Depuis, le groupe a publié une flopée de disques, tout en gardant une qualité exemplaire dans leurs compos. Le son after punk, a muté vers plus de dance, mais sans tomber dans le commercial. Il y a toujours une marque d’insolence, de petite frappe dans leur funk blanc bien groove. La preuve avec le petit dernier -12ème long format- titré 1982.
Des membres originaux, il reste le trio Jezz Kerr (chant, sifflet, agogo bells, cabasa), Martin Moscrop (synthé, percussions, trompette), Donald Johnson (batterie, basse). Au sein du groupe, il y avait depuis 1990, une chanteuse importante par sa présence, Denise Johnson. Sa voix soul fut un carburant pour dynamiter les compos, tant sur disque qu’en concert. Elle nous a quittées le 27 juin 2020 à seulement 57 ans. Parmi ses autres collaborations, notons sa présence sur le morceau Don’t Fight It, Feel It extrait de l’album culte Scremadelica de Primal Scream. Présente jusqu’à l’album ARC Loco sorti en 2020, elle est remplacée sur 1982 par la jeune chanteuse et musicienne nu-soul Ellen Beth Abdi. Que cela soit sur l’album ou pour la tournée (passée le 24 novembre au festival BBmix à Boulogne-Billancourt), on peut dire qu’elle est la bonne personne. Certes sa voix a moins de grain soul et R&B de celle de Denise Johnson, mais elle à en commun d’avoir du coffre, d’avoir de la présence. Avec Ellen Beth Abdi on est dans l’esprit trip hop de Morcheeba, ce qui est également très bien. Sur 1982, il y a aussi deux autres nouveaux musiciens, également présent sur la tournée, la jeune bassiste Viv Griffin et aux synthétiseurs Matt Steeve. Les trois jeunes recrues apportent beaucoup aux compos d’ACR. L’année 1982 est pour le groupe, la sortie des albums Sextet et I’d Like To See You Again. Mais ne chercher pas de lien avec le titre du nouvel album. Selon Donald Johnson, « le titre est simplement ludique. Les gens peuvent le prendre comme bon leur semble ». Si vous y chercher de la nostalgie, libre à vous. En tout cas pas de nostalgie dans les nouvelles compos, même si les soirées à l’Hacienda se font sentir. Au contraire, ACR sais rester moderne (pour rappel, en 1977, ils étaient en avance) et efficace côté arrangements, mélodies et variation de styles : funk, afro cubain, hip-hop, trip hop, électro, dance, pop, jazz. Petit, nota, l'album s'ouvre avec le morceau Samo, hommage direct à Jean-Michel Basquiat qui signait avec Al Diaz le mot "SAMO" (SAMe Old shit) avec une petite phrase et un dessin, sur les murs de New-York. A l’image de la pochette, 1982 est à la fois épuré, stylé et fédérateur de bonnes ambiances. En 2023, ACR est plus vivant que jamais !
A Certain Ratio au festival BBMIX à Boulogne-Billancourt le 24/11/23 @ Paskal Larsen
https://acertainratio.bandcamp.com/album/1982
