Fin 70, Ivo Watts-Russell et Peter Kent sont deux jeunes passionnés de musique. Ils se rencontrent dans les locaux du label Beggar’s Banquet où ils travaillent. Nous sommes en plein période after punk, l’esprit DIY et les labels indépendants ont le vent en poupe. Le punk a prouvé qu’on pouvait produire et composer de la musique sans avoir besoin d’être patron d’une major ou de savoir jouer. Tout est possible, suffit d’avoir la passion. Ainsi Ivo et Peter veulent participer à l’aventure, ne pas être juste là, les bras croisés à regarder bouger les jeunes labels Rough Trade, Factory Records, Mute.
Beggar’s Banquet va permettre à Ivo et à Peter de publier dès janvier 1980 les quatre premiers singles de leur label qu’ils ont nommé Axis. Parmi ces publications il y a le 7’ Dark Entries de Bauhaus. Mais un autre label porte ce nom. Sur un des flyers promotionnel d’Axis il y a la mention 1980 FORWARD, 1980 FWD, 1984 AD, 4AD. Le nouveau nom est trouvé, ce sera 4AD. Mais rapidement Peter Kent quitte le projet pour créer Situation Two dont la première sortie sera le groupe The Associates. Qu’importe, Ivo porte 4AD avec la publication des 7’ et albums de The The, The Birthday Party, Mordern English, Bauhaus, Rema-Rema, Dif Juz, Colin Newman. En 1982, il va y avoir un tournant avec la rencontre du graphiste Vaughan Oliver (1957-2019) de l’agence 23 Envelope. Il va donner au label 4AD une identité visuelle aussi forte que la musique des artistes. Le point culminant sera l’association pour les pochettes du groupe Cocteau Twins qui publie en 1982 son premier album Garlands et son premier EP Lullabies. La musique singulière du trio, avec notamment l’étonnante voix d’Elizabeth Fraser se marie à merveille avec les visuels de 23 Envelope. Ce mariage va permettre à 4AD de devenir un des labels indépendants les plus novateurs issus des années 80 jusqu’aux années 90. En 1999, Ivo vend ses parts à Beggars Group. Le label ne sera plus tout à fait le même, mais continu de sortir des albums avec des nouveaux artistes qui ont également leur style sonore : Deerhunter, Piano Magic, Blonde Redhead, Red House Painters, Bon Iver et nouvellement les excellents Dry Cleaning.
En 2020, 4AD a 40 ans. Pour célébrer cette date, le label publie en 2021 une double compilation avec 18 artistes actuels qui reprennent les morceaux des artistes emblématiques qui ont fait l’essence de 4AD. A noter qu’en 1984, avec le projet This Mortail Coil, Ivo avait demandé à ses artistes d’interpréter quelques-unes de ses chansons préférées, dont le Song To the Siren de Tim Buckley qui sera interprété magistralement par Cocteau Twins. Ce concept album remportant un vif succès, il y aura deux autres volumes publiés en 1986 et 1991.
La compilation a pour titre Bills & Aches & Blues. Le visuel de la pochette réalisé par Chris Bigg reprend le style de 23 Envelope. Parmi les 18 artistes sélectionnés, il y a U.S. Girls, Dry Cleaning, Tkay Maidza, Jenny Hval, Sohn. Dans la liste il y a aussi les vétérans The Breeders qui reprennent The Dirt Eaters de His Name Is Alive. D’ailleurs trois compos des Breeders sont reprises par Bradford Cox, Big Thief et une version atypique de Cannonbal par Tune-Yards. Il y a aussi deux reprises des Pixies par Tkay Maidza et Bing & Ruth. Par contre il ni à pas de reprises des incontournables Bauhaus, Dead Can Dance, Xmal Deutschland, Clan Of Xymox, Modern English et Cocteau Twins, sauf pour l’interprétation de Song To The Siren par Sohn. U.S. Girls sauve l’honneur aux anciens en reprenant Junkyard de The Birthday Party. Dans les versions 2021, il y a pas mal de morceaux qui sonnent mainstream. L’obscur enveloppant des 80 et noisy brumeuses des 90 n’est pas dans les gènes des nouveaux artistes. Cette relecture est puisée dans l’air du temps actuel et non pas passéiste. Ainsi les versions sont dans l’ensemble très différentes des originaux, ce qui est une des qualités des reprises, car pourquoi le faire à l’identique. Au final, cette compilation est plutôt sympathique, du moins si on n’est pas à la recherche du son 80 de 4AD.
Tracklist de la compilation :
01. Tkay Maidza - 'Where Is My Mind?' (Pixies)
02. U.S. Girls - 'Junkyard' (The Birthday Party)
03. Aldous Harding - 'Revival' (Deerhunter)
04. The Breeders - 'The Dirt Eaters' (His Name Is Alive)
05. Maria Somerville- 'Seabird' (Air Miami)
06. Tune-Yards - 'Cannonball' (The Breeders)
07. Spencer - 'Genesis' (Grimes)
08. Helado Negro - 'Futurism' (Deerhunter)
09. Efterklang - 'Postal' (Piano Magic)
10. Bing and Ruth - 'Gigantic' (Pixies)
11. Future Islands - 'The Moon Is Blue' (Colourbox)
12. Jenny Hval - 'Sunbathing' (Lush)
13. Dry Cleaning - 'Oblivion' (Grimes)
14. Bradford Cox - 'Mountain Battles' (The Breeders)
15. SOHN - 'Song To The Siren' (Tim Buckley)
16. Becky and The Birds - 'The Wolves Act I and II' (Bon Iver)
17. Ex:Re - 'Misery Is a Butterfly' (Blonde Redhead)
18. Big Thief - 'Off You' (The Breeders)
https://4ad.com/news/10/3/2021/billsachesbluescompilation
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