RICHARD ROUNDTREE: 1942 - 2023

Triste nouvelle, l’acteur Richard Roundtree vient de nous quitter (le 24/10/23) à l’âge de 81 ans, suite à un cancer du pancréas. Dans sa longue carrière d’acteur commencé au cinéma en 1970, Richard Roundtree est associé pour l’éternité au personnage du détective privé John Shaft. Titré en France Les nuits rouges de Harlem, le film Shaft réalisé en 1971 par Gordon Parks est un tournant dans le cinéma afro. C’est un des films fondateurs du genre Blaxploitation, style cinématographique qui a la particularité d’être joué principalement par des acteurs noirs pour le public noir américain. Dans ces films d’exploitation, on trouve de l’action, de la violence, du sexe et une bande son bien funky à nous retourner les sens. Pour Shaft, côté B.O. c’est du lourd avec la musique devenue culte composée et interprétée par Isaac Hayes (1942-2008). Le succès de Shaft est tellement énorme, qu’il y aura deux suites, Les nouveaux exploits de Shaft - Shaft’s Big Score ! en 1972, Shaft contre les trafiquants d’hommes – Shaft in Africa en 1973, une série TV de 7 épisodes diffusée en 1975 et 1980 sur TF1, une BD. Richard Roundtree tiendra jusqu’au bout le rôle du détective privé, ce qui lui permettra d’aller en Afrique, soit la jungle urbaine de New York transposée à la jungle africaine. En 2000 il y a un remake avec dans le rôle de John Shaft, l’acteur Samuel L. Jackson. Richard Roundtree y fait une petite apparition dans le rôle de l’oncle de John Shaft. En 2019, nouveau remake avec un Shaft produit par Netflix et de nouveau interprété par Samuel L. Jackson. Richard Roundtree fait également partie de la distribution. Comme quoi ce rôle l’aura suivi pendant 50 ans. 

Dans sa filmographie, notons aussi le western Charley le borgne de Don Chaffrey (1973), film dans lequel il forme un duo avec Roy Thinners qu’on connait en France pour son rôle dans la série TV, Les Envahisseurs, le film catastrophe (très en vogue dans les années 70) Tremblement de Terre de Mark Robson (1974) avec le sauveur du monde Charlton Heston, le film de casse Diamonds de Menahem Golan (1975) avec une magnifique B.O. de Roy Budd, le film de guerre Bon baiser d’Athènes de George Cosmatos, avec à l’affiche une flopée d’acteurs, Telly Savalas, Roger Moore, David Niven, Claudia Cardinale. Enfin notons aussi sa présence dans le film culte Maniac Cop de Larry Cohen (1988). Au final, à l’inverse de Jim Brown, Fred Williamson, Pam Grier, Antonio Fargas -le Huggy de Starsky et Hutch également à l’affiche de Shaft- Richard Roundtree,  n’aura pas joué dans plusieurs films de Blaxploitation. John Shaft lui a suffisamment rempli son agenda afro. Au contraire, il a joué dans tous les styles de films d’action. On peut maintenant s’imaginer Richard Roundtree avec Isaac Hayes taper la causette avec du groove en fond sonore.