RONNIE FOSTER "Two Headed Freap" (Blue Note) – Novembre 2022

Bonne initiative de la part du label Blue Note de rééditer le premier album Two Headed Freap de l’organiste, claviériste Ronnie Foster, sortie initialement en 1972. La précédente réédition vinyle date de 1995. D’autant que l’édition 2022 Blue Note Classic Vinyl series est entièrement en stéréo analogique, masterisée par Kevin Gray à partir des bandes originales.

Ronnie Foster est né à Buffalo le 12 mai 1950. Passionné de musique dès son plus jeune âge, il commence sa carrière professionnelle à l’âge de 15 ans en jouant à New-York dans un club de strip-tease. En 1970 il joue de l’orgue sur l’album Alive ! de Gant Green. C’est là qu’il va se faire repérer par le label Blue Note (label de Gant Green depuis 1961) et signer avec eux un contrat. Ronnie Foster va publier sur Blue Note entre 1972 et 1975, quatre albums studio et un live à Montreux. Par la suite, en parallèle à ses albums solos, publiés sur divers labels-majors, Ronnie Foster va jouer pour de nombreuses et belles figures du jazz, de la soul et du funk. Dont plusieurs albums pour George Benson, une participation sur le morceau Summer Soft extrait de l’album culte Songs In The Key Of Life de Stevie Wonder, où l’on trouve aussi la présence de la flûtiste Bobbi Humphey (1), mais aussi pour Roberta Flag, The Jacksons-Jermaine Jackson, Jimmy Smith, Stanley Clarke, Chaka Khan, Barry White, Grover Washington Jr., Sheila E, bref du beau monde. Après trois albums solos édités entre 1978 et 1986, Ronnie Foster revient en… 2022 sur le label Blue Note avec un nouvel album titré Reboot. C’est peut-être la sortie de cet album, qui a donné envie à Blue Note de rééditer son premier opus Two Headed Freap, devenu au fil du temps un album culte auprès des diggers, DJ’s et rappeurs, dont le moreau Mystic Brew sera samplé par A Tribe Called Quest sur leur classique hip-hop Electric Relaxation (1993).

Two Headed Freap contient huit instrumentaux, dont trois reprises de, Al Green, Wilson Pickett et Joe Simon. Ronnie Foster joue de compose une musique qui mélange avec goût, jazz, funk et soul. Parmi ses instruments, il y a l’orgue Hammond B3 et le Fender Rhodes, qui donnent un son bien 70, bien velouté, bien groove à sa musique. Accompagné par une pléthore de musiciens chevronnés, George Duvivier (basse), Arthur Jenkins (congas), Jimmy Johnson (batterie), Gordon Edwards (Fender Bass), Gene Bertoncini (guitare), Gene Bianco (harpe), Georges Devens (vibraphone, percussions), notre organiste Ronnie Foster est en pleine fusion avec son orgue chantant qui swingue avec légèreté. C’est du grand art ! Tout comme le visuel de la pochette, qui montre en gros plan son visage qui porte la cool attitude, notamment grâce avec ses lunettes filtrées. Et le chic, nec plus ultra, c’est la typo de son nom et le titre de l’album écrits en vertical au centre de la pochette. Bref, cet album a 50 ans, et garde une jeunesse de style redoutable qui fait plaisir à écouter. L’album chic du moment !

(1): Chronique de l’album Blacks and Blues de Bobbi Humphrey ici : https://paskallarsen.blogspot.com/2023/01/bobbi-humphrey-blacks-and-blues-blue.html

https://store-bluenote.fr/products/ronnie-foster-two-headed-freap-vinyle

STELLA KOLA "Stella Kola" (Fountain Flight) – 3 février 2023

L’ami JC vient de me faire découvrir un nouveau groupe américain du Massachusetts, qui a pour nom Stella Kola, comme le mix entre le nom d’une bière belge et d’un cola d’une célèbre marque. Si on est amateur de musique psyché acid folk, la potion Stella Kola va immédiatement faire son effet "Kiss Cool". Stella Kola s’est formé en 2019 avec la chanteuse, poète Beverly Ketch (Bunwinkies, Viewer, Jow Jow, Weeping Bong Band) et le guitariste Robert Thomas (Sunburned Hand of the Man). Mais rapidement, notre duo décide de faire appel à des musiciens qu’ils apprécient, qu’ils connaissent de par leurs précédents groupes, pour donner plus d’ampleur, de profondeur à leurs premières compos folk lo-fi. Les musiciens choisis sont : en premier lieu le guitariste, ainsi qu’au synthétiseur, Jeremy Pisani (SHotM, Jow Jow), qui va accompagner Beverly et Robert dans les premiers concerts, puis la multi instrumentiste, dont flutiste Wednesday Knudson (The Pigeons), le bassiste Jim Bliss (Wet Tuna, Bunwinkies, Laminated Apes), la violoniste Jenifer Gelineau (Egg Eggs, Donkey No No), suivit du multi instrumentiste P.G. Six, du guitariste Willie Lane (MV/EE), aux synthétiseurs Gary War (Dalthom), à la batterie Noah Bond (Cut Worms) et enfin un guitariste supplémentaire nommé L. Gray. 

Photo @ Liz Durette

Autant dire que pour la réalisation du premier album qui vient d’être publié, Beverly Ketch et Robert Thomas ont mis les moyens. Stella Kola est transformé en super groupe, et l’album est enregistré au studio Sonelab qui a vu défiler de nombreux artistes indé (Elder, Parquet Courts, Sebadoh-Lou Barlow, Pixies). On va dire que ce n’est pas la quantité qui fait les meilleurs compos, souvent, une guitare sèche et une voix suffise, mais si la qualité, la vision artistique est au rendez-vous, cela peut donner des merveilles, comme ici avec Stella Kola. Porté par la douce voix de Beverly, la musique printanière, fleurie et harmonique jouée par les talentueux musiciens est une ivresse mélodique et mélancolique tout en délicatesse. Dès les premières notes de Rosa, on se laisse transporter vers un voyage bucolique remplie de saveurs exquises. Ici la musique psychédélique, folk et la pop sixties école San Francisco-Haight-Ashbury sont unis pour le meilleur des horizons sans perturbations. Chaque note de musique boisé, et timbre de voix aquatique, sont unis avec amour et délicatesse. Dans le style on pense à Margo Guryan, Pentangle, Fairport Convention, Wendy & Bonnie, McDonald and Giles, Dana Gillespie, Trees, Rokurokubi, Marina Allen, Anandammide. Bref, inutile d’en rajouter, la musique de Stella Kola est magnifique et lumineuse. Seul petit bémol, comme l’album est auto produit et diffusé par leur propre label Fountain Flight, pour se procurer cette belle rondelle musicale, il faudra passer par le Bandcamp du groupe ou se le faire commander par son disquaire, en espérant qu'il soit compétent.

https://stellakola.bandcamp.com/album/stella-kola