Le week-end, j’aime bien me balader dans les vides greniers. Le plaisir de voir des objets de toute sorte, et surtout ne pas savoir par avance ce que je vais trouver à acheter. Le WK dernier, je vois un grand stand de disques vinyles non tenu par un professionnel, ou un amateur qui en fait son job. C’est une jeune fille qui vend la collection de disques 33 tours vinyle de son père. Ils sont dans des cartons posés sur un banc public. Le prix affiché sur un papier A4 est de 4 euros le vinyle, 10 euros les 3 vinyles. Parmi le nombre important de disques quelconque, sans grand intérêt, j’en trouve trois à acheter : Legend of the Jivaro de Yma Sumac (réédition française de 1984), Dance Nos. I and 3 de Philip Glass (original français de 1980) et Henk de The Nits (réédition néerlandaise de 1988).
Verso de la pochette de l’album "Henk"
Henk est le 8ème album studio du groupe hollandais The Nits (devenue Nits à partir de 1992). The Nits c’est formé en 1974 avec les membres Henk Hofstede (chant, guitare), Alex Roelofs (basse), Michiel Pieters (guitare) et Rob Kloet (batterie). Après un premier album auto produit, The Nits publie son 2ème album Tent sur la major CBS. A la production, il y a Robert Jan Stips qui rejoindra le groupe en 1983 sur l’album Omsk, en remplacement d’Alex Roelofs. En 1986, c’est au tour de Michiel Pieters de quitter le groupe, suite à des problèmes auditifs. L’album Henk est composé en formation trio : Henk Hofstede (voix, banjo), Robert Jan Stips (synthétiseurs) et Rob Kloet (batterie). Avant de dire quelques mots sur la musique, juste un petit arrêt sur image, avec la pochette de Henk qui mérite le détour. La tête des trois membres de The Nits est découpée en trois étapes, le front avec les cheveux, le nez avec les yeux, la bouche avec le menton et le cou. On voit ce découpage au recto, à l’intérieur de la pochette de protection du disque. Sur chaque tranche découpée, il y a sur le côté droit, une couleur bleue, jaune, verte. Au verso de la pochette, il y a le nom des trois membres avec à coté la couleur correspondante et les trois visages au complet. Le résultat donne une belle pochette au jeu ludique, et nous indique que The Nits est un groupe pop arty qui s’amuse. En 2024, Nits fêtera son 50ème anniversaire parce que "ils regardent toujours vers l’avenir". Pour annoncer cette date, ils ont repris le visuel de la pochette de Henk, ce qui prouve que ce montage photo est un marqueur.
L’album Henk (prénom du chanteur. Henk c'est l'équivalent d'Henri en néerlandais) contient 12 morceaux au style pop
baroque, proche de quelques compos des frères Mael des excellents Sparks.
Henk est une nouvelle étape dans la
carrière musicale des Nits. Leur
musique new wave synth pop arty (l’heureuse rencontre entre les Beatles et Kraftwerk) devient plus orchestral, plus complexe, souvent baroque,
tout en restant solaire et accessible. Dès le premier morceau Bike In Head (titre clin d’œil à Kraftwerk -les Nits en sont fans-, dont les membres aiment le cyclisme ?, ou
juste parce que le vélo est la reine en Hollande ?), l’orchestration de poche
voit grand avec au chœur Petra
Lugtenburg qui donne du coffre, du relief aux mélodies pop, qui jouent à
saute-mouton entre nos oreilles. Ce morceau est juste irrésistible. C’est
étonnant qu’il ne soit pas sorti en single. Justement, il y aura trois morceaux
qui sortirons en single : Typist Of
Candy, Cabins, Sleep (What Happens To Your Eyes). On
quitte le vélo pour le Port of Amsterdam,
morceau au rythme totalement baroque et théâtral. Ce morceau pourrait être sur
un album des Sparks. Après tant d’extravagance
(attention on adore !), place à la recette magique des Nits pour composer des morceaux pop
magique tout en élégance, soit Typist Of
Candy qui tourne sur la platine vinyle comme une farandole. Le reste des
compos est de la même qualité. C’est de l’orfèvrerie digne d’un joaillier
de renom ! Bref, ici la formation trio est parfaite. A partir de l’album
suivant, In The Dutch Mountains (1987),
The Nits redevient quatuor avec l’arrivée
de la bassiste Joke Geraets, déjà présente sur Henk pour les voix. Après trois albums, elle quittera le groupe en 1989 pour problème musculaire d'une des deux mains.
Pochettes des trois singles extraits de l’album "Henk"
J’ai demandé à l’ami Franck (le fan n°1 des Nits)
quelques infos sur cet album. Il m’a répondu, avec à la fin de son mail, une petite
anecdote au sujet de l’accueil de Henk
chez les journalistes anglais, qui ignorent les groupes qui ne sont pas
anglais, qui viennent des autres pays européen. Ainsi dans le NME, il n’y a eu
que trois lignes sur le 45 tours Cabins :
"Quel dommage, ce single nous arrive
des Pays-Bas et possède un rond central, comme tous les singles européens.
N'ayant pas d'adaptateur, nous n'avons pas pu l'écouter...". Quel cynisme
! et surtout quel gâchis, car ce morceau a tellement d’élégance, de bonne
humeur contagieuse. Le journaliste de NME devait avoir les idées noires le jour
où il a écrit cette bafouille assassine. Par contre en France, les disques des
Nits ne sont pas ignorés, il y a des chroniques dans les mensuels Best et Rock &
Folk. Du côté public français, les Nits n’arriveront pas à avoir un
tube. Les passages radio et télé sont rare. Par contre un noyau dur de fans
français (dont chez les Inrocks) va s’installer et rester fidèle au groupe. En
2024, on fêtera les 50 ans des Nits en
faisant du vélo non pas à Paris (il y a trop de travaux, en prime les JO vont nous
achever) mais à Amsterdam, le samedi 13 avril pour un concert au Carré théâtre (1).
The Nits au début des années 80
(1) Nota du 1er juin 2023 : Finalement on fêtera aussi à Paris avant Amsterdam et les JO, le 22 mars 2024 au Trianon, les 50 ans des Nits pour un « concert exceptionnel ». Date qui prouve qu’en France, il y a des fans irréductible pour ce groupe unique.
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