L’éditeur The Ecstasy Of Films tenu à bout de bras par Christophe Cosyns, vient de publier en combo Blu-ray DVD + livret de 40 pages, le premier film en tant que réalisateur de Jonathan Demme (1944-2017), 5 Femmes à abattre (Caged Heat en VO) sorti sur les écrans américains en 1974, mais seulement en 1985 pour la France. Le futur réalisateur de Dangereuse sous tous rapports (1986 avec Melanie Griffith), Le Silence des agneaux (1991 avec Jodie Foster et Anthony Hopkins), Philadelphia (1993 avec Tom Hanks), de l’épisode Meurtre à la carte de la série culte Columbo (1978), du documentaire-concert Stop Making Sense (1984) du groupe Talking Heads, des clips vidéo The Perfect Kiss de New Order (1985), Away des Feelies (1988) réalise avec 5 femmes à abattre un film d’exploitation bien Bis, qui fait partie du sous genre WIP, -Woman In Prison-. Produit par la firme de Roger Corman, qui a justement produit The Big Doll House de Jack Hill (1971 avec ici pour son premier grand rôle, la belle Pam Grier), Femmes en cage de Gerardo de Leon (1971) et The Big Bird Cage de Jack Hill (1972 avec de nouveau Pam Grier), trois films majeurs dans le genre WIP. Au début des années 70 Jonathan Demme rencontre à Londres Roger Corman qui tourne Le Baron Rouge en Irlande. Corman va monter sa société de production New World Pictures et recherche un attacher de presse, boulot que connait Jonathan Demme pour l’avoir pratiqué. Mais au final il va écrire le scénario du premier film de la firme, Angels die Hard, film de biker, genre que connais bien Corman pour avoir réalisé The Wild Angels en 1966. Comme le résultat à satisfait Roger Corman, il demande à Jonathan Demme d’écrire le scénario de The Hot Box, film d’aventure tropicale filmé aux Philippine par Joe Viola, complice de Demme pour réaliser des spots de pub. Roger Corman, apprécie le travail de Demme, il lui propose de réaliser un premier film, dans le sous genre d’exploitation "Femmes en cage", style qui plait au jeune public des driving, notamment pour son lot de sexe et de violence.
Bon, le sous genre WIP fait pas mal dans le racolage. Voir des femmes en prison, permet de montrer des scènes de domination, soumission, des scènes de douche pour voir les filles toute nu, si possible se crêpez le chignon sous le regard de gardiens homme pas très fino, d’avoir quelques passages lesbienne non consenti et des scènes de viol. 5 Femmes à abattre coche les scènes de douche, qui sont très nombreuse, quelques bagarres entre femmes, la gardienne perverse frustrée tenue ici par une actrice de légende, la mystérieuse Barbara Steele (Le Masque du démon, Huit et demi, Danse macabre, Frissons, Piranhas). Par contre le fait qu’elle soit en fauteuil roulant, limite ses sévices. Dommage.
L’histoire tient sur un ticket de métro (qui va bientôt disparaitre pour le tout numérique). Jacqueline Wilson (Erica Cavin vu dans Vixen ! et La Vallée des plaisirs de Russ Meyer) vient de se faire attraper par la police lors d’un casse. Elle va purger sa peine dans un pénitencier pour femmes. Après quelque déboires, elle va se lier d’amitié avec Belle Tyson (Roberta Collins) et Maggie (Juanita Brown). Ensuite le but est de s’évader.
On est ici dans du 100% cinéma bis. La mise en scène est hachée, pas de véritable moment fort. Le but est juste de montrer ce que le public désire, soit des filles dévêtues qui se battent entre-elles, quelques scènes scabreuses, notamment avec un médecin vicieux. La présence de Barbara Steele ne rehausse pas le niveau. Elle est juste là pour mettre un nom attirant sur l’affiche. D’ailleurs l’affiche est trompeuse. La photo et le texte "rape, riot & revange" ne reflètent pas le film. Aussi, l’évasion est trop facile et les gardiens tirent comme des chasseurs neuneu. La petite singularité du film, la B.O. est composée par John Cale (ex The Velvet Underground), qui nous délivre ici une musique digne d’un film de Redneck façon Délivrance, ou une comédie 70 avec Burt Reynolds.
De l’édition VHS sorti en France chez René Château, on passe directement au combo Blu-ray DVD chez The Ecstasy of Films. L’édition 2023 présente le film en DTS-HD en version intégrale. En bonus la version VHS française censurée. Après le visionnage en HD, c’est amusant de regarder quelque passages en version VHS. Il est clair que du point de vue qualité son et image, c’est le jour et la nuit. En bonus, un livret de 40 pages écrit par Marc Toullec. Il retrace les années de la collaboration entre Jonathan Demme et Roger Corman. Enfin pour les fétichistes, la jaquette du combo est réversible. Au final, ce "nanard" est présenté dans une belle édition qui permet de (re)découvrir ce film dans de bonne condition. Limité à 1000 exemplaires, pour l’amateur du cinéma Bis, 5 Femmes à abattre trouvera sa place dans la vidéothèque.
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