MES DISQUES A EMPORTER SUR UNE ILE DÉSERTE: Chronique n°31
Si en France le grand public n’a connu le groupe The Cars qu’en 1984 avec le tube-slow Drive extrait de leur 5ème album Heartbeat City, aux États Unis, The Cars était déjà une machine à tubes depuis bien longtemps. Dès la sortie de leur premier album éponyme en 1978, The Cars avec le single Just What I Needed, est entré à la 27ème place au TOP des ventes de disques, ce qui est déjà un bon début. Quant à l’album il se retrouve à la 18ème place du Billboard 200. Ensuite, au fil des albums suivant, The Cars ne va qu’accroitre sa popularité: l’album Candy-O (1979) à la 3ème place du Billboard, Panorama (1980) à la 5ème place, Shake It Up (1981) à la 9ème place, Heartbeat City à 3ème place du Billboard et première place dans le "Rock albums US". Leur dernier album Door to Door sorti en 1987 sera par contre une déception qui mènera le groupe à se séparer en février 1988.
Verso de la pochette de "The Cars" et montage pochette intérieure réalisée par David Robinson
Il n’est pas étonnant que The
Cars est reçu du succès auprès du public américain, car ce groupe de Boston
a su mélanger avec style, la power pop à guitare à la fois acidulé et rock électrique, la new wave
synthétique, le rock FM calibré pour écouter leur musique en voiture (normal
avec leur nom de groupe) sur les longues routes américaines. Il y a dans leur
musique, un vent de liberté pop qui donne des ailes, l’envie de vivre à
plein poumon dans une décapotable au grès du vent.
The Cars c’est formé en 1976 avec en avant-poste l’auteur compositeur, guitariste, chanteur Ric Ocasek. A ces côté il y a Elliot Easton (guitare), Benjamin Orr (basse), Greg Hawkes (claviers) et David Robinson (batterie). Rick Ocasek découvre Benjamin Orr à la télé dans l’émission musicale Big 5 Show lors du passage du groupe Grasshoppers dans lequel joue Orr. Il entre en contact avec lui, et ensemble ils forment le groupe Milkwood qui sortira en 1972 l’album How Is the Weather. Dans ce groupe on trouve déjà la présence Greg Hawkes, non pas aux claviers mais au saxophone, ainsi qu’aux arrangements. Album sans succès, Ocasek et Orr forment le nouveau groupe Richard and the Rabbits. Avec un tel nom (suggéré par Jonathan Richman des Modern Lovers), pas étonnant qu’une fois de plus, le succès ne soit pas au rendez-vous. Ensuite, avec le guitariste Elliot Earston, Ocasek et Orr créés le groupe Cap’n Swing. La formation de ce groupe va changer avec l’apport de David Robinson, batteur du groupe The Modern Lovers. Cette nouvelle formation, Ocasek, Orr, Earston, Robinson, va donner The Cars, nom trouvé par David Robinson. Après quelques concerts avec Danny Schliftman aux claviers, Greg Hawkes va prendre ce poste définitivement,. Nous sommes en février 1977, The Cars est au complet, près à conquérir les chart US !
Pochettes des singles extraits de l’album "The Cars"
Le groupe est signé sur le label Elektra (The Doors, Love, Tim Buckey, MC5, The Stooges), qui désire avoir du sang neuf de la scène New Wave dans son catalogue, alors remplit de vieux requins (Eagles, Queen, Carly Simon, Jackson Browne), qui font tomber les dollars du haut des Charts comme "vache qui pisse". En 1977 Elektra commence à signer des jeunes groupes punk, avec Television, The Dictotors, mais c’est peu, pour une grosse major qui a pourtant signé à la fin des années 60, deux groupes proto punk importants, The Stooges et MC5. Ainsi, The Cars est le 3ème groupe issu de la New Wave et de l’art rock à être signer sur Elektra. Major oblige, le producteur pour ce premier album, est un mastodonde des studios, bien loin du DIY punk, avec aux consoles : Roy Thomas Bayer (Queen, Journey, Foreigner…). Avec la forte personnalité de Ric Ocasek, et les compos bien en place, le son de l’album ne tombe heureusement pas dans une soupe FM à guitares sirupeuses. Certes il y a un peu de bubblegum dans les mélodies taillées pour les routes en direction de la plage, mais les 9 morceaux de The Cars ont de la classe. Déjà en tête, la voix unique Ric Ocasek, au timbre bien New Wave -je mets les mains dans mes cheveux en pétard bien laqué-, et le mix grosse guitare, nappe de synthé en pagaille, et cœur pop sans chichi, sont des ingrédients qui plaisent à la fois au grand public et au public arty. Car, ici il y a pas mal de recherches mélodiques qui ne tombent pas dans le chemin balisé. Ric Ocasek a une oreille érudite qui lui permet de composer des morceaux au premier abord commercial et finalement plus complexe que nécessite une simple écoute. Ici, le terme de power pop prend tout son sens. Comme si les Beach Boys avaient fait une répète avec les Buzzcocks et XTC. C’est ce mélange pop arty qui donne à The Cars un style unique. Autre marque de fabrique de The Cars, les pochettes d’albums. Dès The Cars, les bases sont posées avec le visage souriant du mannequin, chanteuse, écrivaine, journaliste d’origine russe Nataliva Medvedeva. Tout comme chez Roxy Music, c’est un mannequin, pin-up sur les pochettes d’album qui sera le signe distinctif de The Cars. Pourtant, malgré que David Robinson ait proposé un visuel, c’est le label Elektra qui aura la décision final avec le sourire de Nataliva au volant d’une voiture. La proposition de David Robinson, n’est pour autant pas perdue, elle se retrouve sur la pochette intérieure du 33 tours vinyle. Mais à partir du 2ème album Candy-O, c’est lui qui aura le dernier mot pour la pochette finale. Ainsi, la belle pochette de Candy-O est une peinture du célèbre artiste de Playboy, Alberto Vargas. Sur leur 3ème album Panorama (1980), pas de pin-up sur la pochette, mais un drapeau à damier utilisé dans les courses automobiles pour signaler l'arrivée. Ce changement visuel ne leur portera pas chance, Panorama ne sera pas un succès. On retrouvera une pin-up sur l'album suivant, Shake It Up (1981).
Ce premier album des Cars me
ramène à mon adolescence, quand j’écoutais les disques vinyles sur un tourne
disque orange. J’ai découverts The Cars en 1979, quand j’étais en classe
de 5ème. J’avais un pote Christian G., fan d’électronique, encore
plus timide que moi, qui avait un grand frère qui possédait une belle
collection de disques. Le dimanche après-midi j’allais chez lui en mobylette
103 Peugeot, écouter ses fameux disques, en dégustant des gâteaux préparés par
sa gentille maman. Ce sont de bons souvenirs, sachant que 44 ans plus tard, The
Cars tourne encore sur ma platine disque, entre temps devenue rouge.
Pochette du single "Dream Baby Dream" de Suicide (Island Records-1979) produit par Ric Ocasek
Après six albums, de nombreux singles, beaucoup de succès, dont le slow Drive (1984) qui a tourné en boucle sur MTV, fait chavirer, rencontrer des couples sur les pistes de danses des discothèques, The Cars se sépare en 1988. Rick Ocasek a entamé depuis 1982, en parallèle aux Cars, une belle carrière solo. Il a aussi produit les albums Suicide : Alan Vega-Martin Rev (1980), Away Of Life (1988), Why Be Blue (1992) de Suicide, dont le single culte Dream Baby Dream (1979), ainsi que plusieurs albums solo d’Alan Vega, dont Rick Ocasek est méga fan. Avec sa fortune récoltée avec le succès de The Cars, Rick Ocasek permet à Suicide et à Alan Vega de vivoter. Car si le statut de groupe culte pour Suicide avec leur premier album éponyme, sans oublier le succès du single Juke Box Baby pour Alan Vega, cela ne permet pas de nourrir suffisamment son homme. Etre un artiste culte et riche, ce n’est pas compatible !
Le 3 octobre 2000, Benjamin Orr meurt à l’âge de 53 ans du cancer du pancréas. En 2011, The Cars se reforme le temps d’un nouvel album titré Move Like This. Disque plutôt sympathique qui tient bien… la route. Le 15 septembre 2019, c’est au tour de Ric Ocasek de nous quitter à l’âge de 75 ans de mort naturelle. Les deux fondateurs de The Cars ayant quitté la route, l’aventure The Cars est bel et bien finie.
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